Sur les traces des expéditions polaires françaises - Croisière expédition – Côte est Groenland – Snæfellsjökull – Sermiligaaq – Tasiilaq

Reykjavik / Straumfjörður (Islande)

Votre aventure débute à Reykjavik, capitale de l’Islande, surnommée la « baie des fumées » en raison des vapeurs qui s’échappaient autrefois des sources chaudes locales. Cette terre de glace et de feu possède environ trente systèmes volcaniques sous l’île. Aujourd’hui, les fjords de l’ouest ne présentent plus aucune activité volcanique parce qu’ils constituent la zone la plus ancienne de la masse continentale de l’Islande formée il y a plus de 16 millions d’années, désormais éloignée de la dorsale médio-atlantique.

Straumfjörður tire son nom du vieux norrois et signifie « fjord du courant » étant donné ses marées et courants forts. Sur sa côte, particulièrement rocheuse et parsemée de récif, s’est échoué le navire du commandant Jean-Baptiste Charcot le 16 septembre 1936. Le drame a eu lieu sur le récif de Hnokki, au nord de Reykjavik, dans un cadre de retour de mission au Groenland où il fera un détour pour apporter du matériel scientifique à son ami explorateur Paul-Emile Victor . Cette violente tempête cyclonique a causé la perte de 40 des 41 hommes à bord, seul Eugène Gonidec survivra et écrira le dernier rapport sur le naufrage. Avant de sombrer, Charcot relâcha Rita, mouette et mascotte du bateau, et se laissa couler avec son navire pour respecter la tradition maritime.

Embarquez à 16h à bord du navire d’expédition Exploris One dans le vieux-port de Reykjavik et naviguez sur les eaux les plus exigeantes de la mer du Groenland.

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Grundarfjörður / Stykkishólmur / Klakkeyjar

Au cœur du Parc National de Snæfellsjökull, qui signifie « la montagne de neige et de glace » se situe Grundarfjörður, l’un des plus gros ports du pays. Le parc est surplombé par un stratovolcan, constitué de plusieurs strates dont la plus ancienne éruption remonte à plus de 8 000 ans. Son cratère aujourd’hui glacé, est le point d’entrée du roman d’aventures de Jules Verne « Voyage au centre de la Terre » publié en 1864. Suite au naufrage du "Pourquoi-pas ? IV", c’est au nord de la péninsule de Snæfellsnes que se sont mobilisés les secours, précieusement aidés par les habitants.

Stykkishólmur, située sur la péninsule de Snæfellsnes, se compose de paysages sauvages riches en histoire maritime. Son nom est lié à des traditions de navigation et de pêche depuis le XVIe siècle, caractéristiques de la région, qui a toujours joué un rôle clé dans les échanges maritimes de l'Islande.

Klakkeyjar, petit archipel d’îlots rocheux isolés dans le fjord de Breiða dans la Baie d’Eric, qui selon la légende, servait à cacher le navire de l’explorateur Viking norvégien Eric le Rouge au Ier siècle, fondateur de la toute première colonie européenne au Groenland.
Les eaux de la baie, riches en poissons, donneront peut-être l’occasion d’observer des guillemots, pingouins torda, cormorans huppés ou encore des mammifères marins tels que différentes espèces de phoques et cétacés.

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Kap Gustov Holm / Kangersertivattiaq (Groenland)

Vous voilà arrivés dans les eaux du littoral groenlandais. Première destination : Tasiilap Karra, aussi appelé le « Kap Gustav Holm ». Ce cap s’élève à 966 mètres et porte le nom de l’explorateur danois Gustav Holm, connu pour ses expéditions en Arctique, notamment l’est du Groenland, vers la fin du XIXe siècle. Lors de cette matinée, vous franchirez la latitude 66°33, ce qui correspond au Cercle Polaire Arctique.

Si la glace le permet, direction Kangersertivattiaq. Lors de l'été 1936, Paul-Emile Victor demande à Charcot de l’emmener à bord de son navire et de le déposer dans ce village qu’il choisit comme lieu d’hivernage. Il restera quatorze mois au sein d’une famille Inuit afin de réaliser une étude sur la communauté Esquimaux, récemment découverte par le reste du monde.

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Glacier Karaale / Sermiligaaq / Bluie East 2 – Íkáteq

Avant d’arriver au petit village traditionnel de Sermiligaaq, vous allez longer le glacier Karaale, l’un des principaux de la région qui s’étend sur 2 kilomètres. Les quelques centaines d’habitants présents à Sermiligaaq sont répartis sur la basse et la haute ville qui offre une vue panoramique sur la baie et ses icebergs. Dans le cadre de ses expéditions, Charcot a réalisé des relevés hydrographiques, météorologiques et scientifiques, dans cette région peu cartographiée à l’époque.

Pour cette fin de journée, nous nous dirigeons à Íkáteq, qui signifie « eau peu profonde », à l’entrée du fjord de Sermilik. Depuis les années 1990, le village est désertique de par sa grande exposition aux vents. À proximité se trouve le site « Bluie East 2 », l’une des trente bases aériennes construite par les Américains en 1941. « Bluie » était le nom de code militaire américain du Groenland, la base avait pour rôle d’assurer la défense du pays. Cette station était essentiellement météorologique, de radio et de navigation en matière de recherche et de sauvetage. Abandonnée en 1947, le paysage est désormais constitué de barils d’essence rouillés, des vestiges de véhicules militaires et hangars en ruine. Ce lieu témoigne de l’importance historique du site et forme un véritable contraste avec la nature qui l’environne.

Nagtivik / Tasiilaq

Avec ses 1985 habitants répertoriés en 2020, le village de Tasiilaq est la septième plus grande ville du pays et la plus peuplée de la côte est. Fondée par Gustav Holm en 1894. Lors de l’expédition de 1932, Charcot choisi ce village en tant que base pour ses études scientifiques et ethnographiques. Son équipe et lui collecteront des données essentielles sur le climat, la faune et les glaces pendant un an. Ses observations et relevés cartographiques ont contribué à une meilleure connaissance du Groenland oriental et ont renforcé la coopération scientifique franco-danoise dans l’exploration de cette région.

Le musée local habite une magnifique collection de masques et de tupilaks. De belles randonnées sont également possibles dans la vallée des fleurs ou en haut d’un belvédère qui offre une vue sur les maisons traditionnelles colorées et la baie très protégée.

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Retour vers l'Islande

L’avant-dernier jour de notre aventure est consacré à une journée de navigation dans la mer du Groenland. En quittant les côtes orientales du Groenland, nous mettons le cap vers l’Islande. Cette traversée représente l'occasion de vous remettre des émotions intenses vécues. Vous aurez l’occasion d’admirer une dernière fois les paysages marins arctiques et profiter des espaces communs du navire.

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Reykjavik

Toute aventure, aussi grandiose soit-elle, a une fin. Le dernier jour de ce voyage nous mène au port de Reykjavik, où nous débarquons après une traversée mémorable depuis le Groenland.

Débarquement après le petit-déjeuner.